Newgrange
5000 år gammel gravhøj der tilhører UNESCOs verdenskulturarv og hører til blandt de mest fornemme i verden. Gravhøjen er bygget op således, at dens inderste kun oplyses til vintersolhverv 21. december. Den udgør sammen med de to nabohøje Knowth og Dowth komplekset Brú na Bóinne.
Kaldes Sí an Bhrú på gælisk. Højen ligger cirka en kilometer nord for floden Boyne i County Meath. Den menes være opført i årene 3100-2900 f.v.t. Dens funktion tænkes at være religiøs, da den hvert år ved vintersolhverv, opfanger solens stråler, der oplyser dens indre totalt nøjagtig ved solopgang. Den sammenlignes med lignende passagehøje som Maeshowe på Orkneyøerne og Bryn Celli Ddu i Wales.
Den menes at have været i brug i yngre stenalder og måske også i bronzealderen. Derefter gik man bort fra at benytte den. Arkæologer genopdagede den i starten af det 18. årh., hvilket førte til en endelig fredning i 1882. I årene 1962-75 blev den rekonstrueret i en fortolket udgave af dens oprindelige udformning. I Irland regnes den for at være det vigtigste forhistoriske monument og er samtidig et af de vigtigste stenalderkomplekser i Europa.
Newgrange består af en jordhøj skabt af sten og jord med græs på toppen samt den rekonstruerede facade af kvartsten. Højen er 76 meter i diameter, 12 meter høj og 0,4 hektar. Indgangen til den 18,95 meter lange passage findes i den sydøstlige ende. For enden af passagen er der tre små kamre, der fører op til et centralt og større kammer med hvælvede lofte. I hver af de tre små kamre findes der tilhuggede stenborde. Her menes at have ligget knogler fra de begravede døde. Gravkamrene er udsmykket med inskriptioner .Disse findes i 10 kategorier (5 med runding og 5 med lige streger). Der er to teorier om inskriptionerne: 1) de har udelukkende haft en dekorativ funktion, 2) De har haft en symbolsk funktion, idet de også findes på en del steder, der ikke ses umiddelbart.
Newgrange menes at være opført af lokale fastboende bønder i en tid, hvor metalredskaber endnu ikke var udviklet. De benyttede redskaber må derfor have været af sten, træ, knogler og dyregevirer. Ved C-14 metoden har man fastslået, at den blev opført omkring 3100 f.v.t, hvilket gør den ældre end den store Gizapyramide, Egypten og Stonehenge, England (begge 2500 f.v.t.) samt den Mykensk-græske kultur (1600-1100 f.v.t). Alle materialer har været lokale på nær den form for skifer, der er brugt indvendig. Stenene menes at være fra plateauområdet mellem højen og floden Boyne. Det antages at have taget et sted mellem 5 og 30 år at opføre Newgrange.
Der er også flere forskellige teorier om formålet med gravhøjen. En teori peger på, at den skal ses som en art katedral for en stenalderreligion, hvori dødekulten spillede en central rolle. En anden teori peger på, at den har været repræsentant for en religion, der har dyrket solen, og som har haft en meget fremskreden viden om astronomi, da den rituelt indkapsler solen og bringer dens kraft frem i det indre kammer i den mørkeste tid af alle – ved vintersolhverv. En egenskab, som også de nærliggende gravhøje Knowth, Dowth og Longcrew har. I 17 minutter ved vintersolhverv oplyser solen den indre hvælvesal. Det foregår via et hul lige over indgangsdøren, og sker forskudt 4 minutter efter solopgang (oprindelit var det ved solopgang).
I den irske folklore og mytologi havde man også mange fortolkninger af Newgranges funktion. Nogle troede, at det var gravsted for højkongerne i Tara. Andre, at de guddommelige Tuatha de Danann fra den irske mytologi skulle have boet her.
I 1142 kom dens areal i det nærliggende cistercienserkloster Mellifonts eje. De refererede til jordhøjene under navnet Grange, og i 1378 hørte man første gang, at gravhøjen blev kaldt Newgrange. I 1688 konfiskerede William af Oranien jorden og gav den til landmanden Charles Campbell. Denne ville i 1699 udgrave højen for at bruge dens sten. Da fik to arkæologer stoppet dette. Arkæologer havde teorier om, at vikinger, egyptere, fønikere eller sågar indianere skulle have stået bag højen. I det tidlige 1800-tal blev der tæt ved højen anlagt et smukt hus med sten brugt fra samme. Først i 1882 blev Newgrange, Knowth og Dowth opkøbt af den irske (britiske) stat. I 1890 blev graven afsikret. I årene 1962-75 blev den udgravet og rekonstrueret, og facaden blev afsikret med en mur af sten, der blev sikret af stål, hvilket var kontroversielt, fordi dette fjernede det autentiske islæt.
Hvert år trækkes der lod mellem tusindvis af mennesker om at overvære lysindfaldet ved vintersolhverv. 100 mennesker opnår årligt dette. De seneste år er det dog blevet bragt på nationalt tv RTÉ.
Pingback: Knowth | Historiskerejser.dk