Arnhem Oosterbeek War Cemetery
Krigskirkegården ved Arnhem kaldes også blot Airborne Cemetery. Det er en kirkegård, der administreres af Commonwealth War Graves Commission, og som ligger i Oosterbeek tæt ved Arnhem i Holland. Den blev etableret i 1945 og omfatter 1759 grave fra 2. verdenskrig. De fleste, der blev begravet her, var soldater, som blev dræbt i slaget om Arnhem, et allieret forsøg på at krydse floden Rhinen allerede i 1944 eller i befrielsen af Arnhem året efter. Der er siden blevet fundet lig fra slaget, også i moderne tid, så derfor udvides antallet af begravede løbende.
Baggrund
Den 1. Britiske Luftbårne Division havde fået til opgave at sikre den fjerneste post, broen over Neder Rijn i Arnhem. Divisionen blev nedkastet over Arnhem 17. september 1944, og en lille styrke var i stand til at sikre vejbroen i Arnhem. Imidlertid blev de luftbårne styrker forhindret i at nå deres mål grundet den kraftige tilstedeværelse af tyske SS-Pansertropper i området. 25. september 1944 måtte de allierede trække sig tilbage med heftige tabstal til følge.
I de 9 dage, slaget varede, blev næsten 2000 allierede soldater dræbt (nogle af disse døde af sår eller i fangenskab efter slaget). Der døde 1174 britiske faldskærmtropper fra 1. Luftbårne Division, 219 piloter fra svæveflyene, 92 polske faldskærmstropper, 368 fra Royal Air Force, 79 forsyningstropper, 25 mænd fra det fremrykkende XXX Korps og 27 amerikanske piloter. Det præcise antal tyske soldater, der blev dræb,t kendes ikke nøjagtigt, men det antages at være minimum 1300. Derudover menes det, at der døde 453 civile hollændere under slaget.
Krigskirkegården
Krigskirkegården ved Arnhem (Foto: Anders Bager, april 2015)
Grundet den allierede tilbagetrækning måtte hovedparten af de døde efterlades på slagmarken. De blev efterfølgende begravet af tyskerne i simple krigsgrave (eller i nogle tilfælde i deres skyttegrave) eller i små massegrave. Kate Ter Horst, hvis hus blev brugt som et sted, hvor sårede fik førstehjælp under slaget, fandt 57 mandsgrave, da hun vendte hjem efter krigen. Da Arnhem blev befriet i april 1945, rykkede en afdeling for registrering af døde soldater ind i området og begyndte at lokalisere de døde. På en lille mark lige nord for Oosterbeek tilbød Arnhem by et område til krigskirkegård. Man begravede tilsvarende de dræbte, der havde mistet livet under befrielsen af Arnhem i april 1945. Kirkegården var færdiganlagt i februar 1946, omend at korsene blev skiftet ud med gravsten i 1952. De fleste tyskere blev begravet på SS Heldenfriedhof tæt på Arnhem, men blev efterfølgende flyttet til Ysselsteyn i det tyske efter krigen.
I 2004 er antallet af begravede registreret til 1759. 1432 af disse er fra Commonwealth, hvilket vil sige britiske, canadiske, australske og newzealændere. Derudover ligger her 73 polakker, der oprindeligt var begravet i Driel, men siden er blevet flyttet. Endelig ligger der 8 civile hollændere og endvidere 253 ukendte.
I 2003 var der stadig 138 uidentificerede mænd i området som bliver mindet på mindesmærket Groesbeek. Man finder imidlertid stadig nye detaljer, der gør, at antallet i de forskellige kategorier ændres.
Overfor krigskirkegården ligger der en civil kirkegård, hvor der i et lille hjørne ligger 9 faldskærmssoldater, som blev skudt ned kort før slaget.
Ikke alle dræbte under slaget ligger begravet på kirkegården. Omkring 300 af de piloter, der fløj ind mod slaget, og som forsøgte at flygte, ligger begravet på forskellige steder i Holland, Belgien, Storbritannien og USA. Endelig blev 60 mænd taget til fange og døde i krigsfangelejr, og de ligger begravet forskellige steder i Tyskland.
I sommeren 1945 blev flere hundrede veteraner fritaget fra tjeneste i Norge for at deltage i krigsfilmen Theirs Is the Glory. De afholdt den første mindeseance ved kirkegården. Denne event fortsatte efterfølgende hvert år med deltagelse af veteraner, lokale borgere og mere end 1000 skolebørn, der lagde blomster på de dødes grave. Efter 25-årsjubilæet i 1969 foreslog de britiske faldskærmsregimenter hollænderne, at de kunne indstille mindeseancerne ud fra devisen om, at slaget var blevet historie. Hollænderne reagerede følelsesmæssigt og afviste ideen, og ceremonien fortsætter den dag i dag.
Historiske Rejser siger: Krigskirkegården i Arnhem ligger smukt i et område, hvor der i forvejen ligger kirkegårde. Den har som alle britiske/commonwealth krigskirkegårde en oversigt i det skab, der findes ved indgangslågen til kirkegården. Læg mærke til alderen på de dræbte, og læg mærke til, at de polske soldaters har en anden udformning.
Der er mulighed for at læse videre om krigskirkegården ved et besøg (Foto: Anders Bager, April 2015)
