Thüringerne
Thüringerne var en vestgermansk stamme, der har lagt navn til det geografiske område Thüringen. De menes at være kommet til området i tiden før år 400. Et decideret kongerige kan fastslås i tiden rundt om år 500. Dette faldt sammen i år 531, og kongefamilien uddøde endeligt i 587. Siden har det thüringiske landområde været under andre tyske familiers magtdomæne.
Betegnelse og opståen
Der har hersket en del teorier om, hvordan navnet ”Thüringer” er opstået. I mange år mente forskningen, at navnet var en afledning af folkefærdet Hermundurer, der holdt til omkring Elbens bredder. Imidlertid har man ikke lydhistorisk kunne overbevise om, at dette har været tilfældet. Derefter opererede man i nogle år med, at det keltisk-germanske folk ”Turonerne” havde lagt navn til. Denne teori er imidlertid også blevet forkastet, og i stedet fremsatte Heike Grahn-Hoek i 2002 en teori om, at det gotiske folkefærd Terwingerne har lagt navn til. I senantikken forveksledes de to folkeslag flere gange. Man har ydermere fastslået, at vestvandringen omkring år 375 bragte flere gotiske folkefærd ind i området. Etnisk har man kunnet konstatere, at de to folk har et fælles etnisk udgangspunkt.
Historie
Thüringens stamme blev formodentlig dannet i det 3. og 4. århundrede. Det antages, at grupper af anglere og warnere indvandrede til det midttyske område omkring Elben grundet oversvømmelser i deres nordlige hjemegne. Det formodes, at de indvandrede stammer gik i forbund med de nye gotiske stammer, der opholdt sig i området, og at dette førte til grundlæggelsen af den stamme, der omkring år 500 skulle danne det thüringiske Rige. At anglere og warnere har været i området synes indiskutabelt, en stribe stednavne (særligt alle disse med navnene Engel (Angeln)) i Thüringen henviser til dette, og Karl den Stores lovgivning blev givet til alle tre folk og ikke kun til thüringerne.
Thüringerne nævnes første gang i år 400 som Toringi i værket Mulomedicina af Flavius Vegatius Renatus. Deres historie frem til den sidste del af det 5. århundrede er stort set ukendt. Ifølge den romerske krønikeskriver Sidonius Apollinaris indgik der en del thüringiske hærkontingenter i hunnerkongen Attilas hære. Da hunnerriget brød sammen i slutningen af 400-tallet, fik Thüringerne selv mulighed for at brede sig ud i området mellem Elben, Donau og Main. En saga fortæller, at den frankiske konge Childerich I. opnåede eksil i området, men dette hviler på tynd historisk rygdækning. Det kan dog ikke udelukkes, at der har været etableret en kontakt mellem frankere og thüringere på dette tidspunkt, men er dog kun noget, der gisnes om på et spekulativt plan. Den kirkelige krønikeskriver Eugippius refererer til, at thüringerne omkring år 480 gik i forbund med alemannerne om at plyndre byerne langs Donau.
Den første konge af Thüringen, der med vægtig historisk dokumentation kan fastslås, er Bisinus, som sad på tronen i år 500. Hans rige strakte sig med sikkerhed til floden Main i syd og måske endda helt til Donau. Der er i løbet af det 6. århundrede berettet flere steder om, at det østfrankiske rige lå i et spændingsfelt truet af folkeslagene thüringere og alemannere. Nogle af datidens mest anerkendte geografer, der kom fra italienske Ravenna, omtalte, at flodudmundingerne for Naab og Regen lå i Thüringen (i dag området Oberpfalz). Den thüringske tilknytning i området ved Main er også noget, der skal tages med forbehold. Der er gjort mange flere fund, som tyder på en langt stærkere mainfrankisk tilknytning til Bøhmen.
Trods disse forbehold opererer forskeren Heike Grahn-Hoek med en idé om, at Thüringens magtområde strakte sig ud over det meste af de germanske områder øst for Rhinen. Thüringen var uden sammenligning den stærkeste magtfaktor blandt de germanske folkeslag omkring år 500 udenfor det gamle romerriges grænser.
Krønikeskriveren Gregor von Tours skrev henimod slutningen af det 6 .århundrede i sine annaler Historien om folkefærdet thüringerne i flertal. Han omtalte et thüringsk folkefærd vest for Rhinen, der eksisterede samtidig med det store Thüringen i de østlige germanske områder. Moderne forskning har imidlertid ikke kunne eftervise Gregor von Tours beskrivelser, som i dag ikke tillægges megen værdi.
Gregor von Tours nævner endvidere, at efter føromtalte Bisinus blev Thüringen svækket af magtkampe mellem de tre brødre Baderich, Herminafried og Berthachar, der alle regerede selvstændigt som mindre konger. Baderich menes dræbt før eller midt under den frankiske invasion i 531, mens Berthachar med sikkermed menes dræbt under invasionen. Herminafried menes at være eneste bror, der har hersket egenmægtigt. Han giftede sig med gotiske Amalaberga, en niece til den mægtige østgotiske kong Theoderik. Dette havde været med til at binde de germanske riger tættere sammen. I 526 døde Theoderik, hvilket svækkede sammenholdet og gav frankerne en oplagt mulighed for at angribe thüringerne, fordi Thüringen delvis var svækket grundet kampene brødrene imellem.
I en stribe af slag, hvoraf det sidste afgørende stod i floddalen Unstrut i 531, blev Herminafrieds Thüringen besejret af de frankiske Merovinger. Det menes, at frankerne blev støttet af Sachsen. Den thüringiske kongefamilie blev udryddet i form af flugt, deportation og utallige henrettelser. Denne undergangshistorie kendes i det middelalderlige kvad Iringlied.
Den sidste repræsentant for den thüringiske kongefamilie, Radegundis, døde i 587 i frankisk eksil og blev i øvrigt helgenkåret.
Thüringens historie efterfølgende var at være et landområde, der var under andres herredømme.