Udvandring 1949-61
I 1956 havde 1.72 millioner mennesker forladt DDR, hvilket gjorde, at man indførte en ny paslov, der besværliggjorde rejser til vesten i et stort omfang. Republikflugt blev gjort ulovligt. Indtil 1960 steg antallet af udvandrere, i særdeleshed fordi mange bønder ville undgå at blive tvangsindlemmet i et landbrugskollektiv.
Alene i september 1960 kunne man i Vestberlin melde om 20.969 flygtninge fra den sovjetiske besættelseszone, som man i BRD demonstrativt vedblev at kalde DDR. Indtil 1961 nåede antallet af mennesker, der havde forladt DDR, op på næsten 3 millioner siden grundlæggelsen af staten, og dertil kommer de, der havde forladt området i årene 1945-49. Idet det mestendels handlede om veluddannede mennesker, truede flygtningedrænet den erhvervsmæssige styrke og dermed hele DDR-statens velbefindende.
13 .august 1961 opførte DDR Berlin-muren, der effektivt satte en stopper for flygtningene.
