County Antrim
Er et af de seks grevskaber, der danner den nordirske stat og et af de ni historiske grevskaber, der udgør Ulster.
Antrims demografi: Med dets 3.046 km2 er det arealmæssigt det 9. største grevskab på den irske ø, og befolkningsmæssigt er det med sine 618.000 det næststørste kun overgået af Dublin. Den irske betegnelse er Aontroim, der betyder den Ensomme Højderyg. Det ligger på den nordlige østkyst, og grænser i nord og øst til Atlanten og det Irske Hav. I syd grænser det til Belfast Lough og floden Lagan, som adskiller dem fra County Down. I sydvest grænses op til Lough Neagh, der afgrænser dem fra grevskaberne Armagh og Tyrone, og i vest afgrænses man af floden Bann til Londonderry.
Grevskabet Antrim med den smukke kyststrækning
De største attraktioner er Giant´s Causeway, Whiskeydestilleriet Old Bushmills, den intakte anglonormanniske borg i Carrickfergus og ikke mindst den nordlige kyststrækning, der er kendt som The Nine Glens of Antrim, og som ofte omtales som en af de flotteste kyststrækninger i verden. Nordirlands hovedstad Belfast ligger delvis i County Antrim og County Down.
Grevskabet er kuperet – specielt i den østlige del – med Trostan som det højeste punkt (551 m.o.h). De to vigtigste floder Lagan og Bann, der begge udspringer i County Down, er med til at gøre lavlandet til frugtbar jord. Fiskeri foregår i betragteligt omfang i floden Bann og såvel i Lough Neagh, hvor specielt laks og ål hentes. Der er togforbindelse mellem Belfast og Londonderry med en rute, der går langs kystbyerne. Derudover er Belfast International Airport ved Aldersgrove den 5. største lufthavn i UK. Endelig er der to havne, Larne og Belfast. Larne er primært en vigtig færgehavn. Havnen i Belfast er en af de største økonomiske aktiver. 2/3 af al logistisk aktivitet til Nordirland og en fjerdedel til Republikken går igennem havnen. Der modtages over 9.000 skibsladninger årligt.
Havnen i Belfast ved spreder sig både på den nordlige og sydlige del af Belfast Lough
Sammen med County Down er regionen den eneste, der stadig har et protestantisk befolkningsflertal. Den største religion i området er presbyterianisme, hvilket skyldes de historisk tætte forbindelser til Skotland.
Antrims Historie: Historisk var regionen bosat af keltere, og bynavnene har alle keltisk oprindelse. I den tidlige middelalder blev området udsat for bosættelser fra både danske vikinger og skotske piktere. Det antages, at Sankt Patrick angiveligt skulle have levet sit tidlige irske liv ved bjerget Slemish. Den gæliske magt blev genvundet og stod stærkt i årene omkring skotske Edward Bruces erobring i 1315. County Antrim var i lighed med County Down allerede inddelt efter sine nuværende grænser før Irlands administrative inddeling i 1500-tallet.
Grevskabet har en underinddeling i 16 baronier. Områderne omkring Larne og Carrickfergus blev talstærkt bosat af skotske pagt-protestanter i årene omkring 1607-08. En mere generel bosættelse fulgte i kølvandet på det katolske nederlag i de irske forbundskrige (1641-53).
Området har en række vigtige borge – de fleste er i dag ruiner – rundtårne og smukke steder.
Området blev tidligt industrialiseret som følge af hør- og lærredsindustrien, der allerede i år 1800 beskæftigede godt 30.000 mennesker her.
Anders anbefaler: Grevskabet County Antrim er som skrevet det største grevskab i Nordirland. Det er uden sammenligning også det smukkeste. Jeg har personlig kun været i Belfast og på kyststrækningen kaldt Antrim Coastal Route/The Nine Glens of Antrim. Sidstnævnte kan kun anbefales kraftigt.
Hvis jeg personlig havde 1 dag til rådighed til at udforske County Antrim, ville jeg holde mig til kysten og følge A2 ud af Belfast. Jeg ville gøre et stop ved borgen i Carrickfergus. Ved Islandmagee ville jeg køre ud på Whitehead. Derefter ville jeg fortsætte forbi Larne og køre ad kyststrækningen “The Nine Glens of Antrim”, holde nogle naturlige pauser og nyde udsigten til Skotland undervejs.
I Glenarm er der en god pausemulighed, hvor det både kan lade sig gøre at komme ned at gå på stranden, og der er gode toiletfaciliteter. Den hyggeligste by at stoppe i langs kystvejen er Ballycastle, hvor der endvidere er færgeforbindelse til Rathlin Island. Rebbroen Carrick-a-rede Rope Bridge udgør et fantastisk natursceneri, og jeg vil anbefale at gå en tur ud til broen, hvis man er til fugleliv. Det er gåturen, der er oplevelsen. Vær ikke overrasket, hvis der er folk, der ikke tør at gå over broen. Jeg ville fortsætte videre mod Giants Causeway og naturligvis gå en tur ved dette enestående natursceneri. Jeg vil klart anbefale, at man holder sig fra besøgscenteret, der er dyrt, overfladisk og lidt for pågående i dets krav til, at man skal ind at se det.
Hvis man er meget interesseret i Whiskey, kan man tage ind til Bushmills, der ligger få kilometer fra Giants Causeway og besøge Old Bushmills Destillery. Det er et godt besøg, hvor rundturen tager cirka en halv time. Da det er en rundtur på et rigtigt destilleri, skal man undlade at stå i vejen for destilleriarbejderne.
Endelig kan man besøge nogle af de mest attraktive badebyer Portrush og Portstewart, hvor der er nogle af de fineste badestrande i det britiske generelt.
