Engelske Kanal
Den Engelske Kanal er det vand, der adskiller England fra det nordlige Frankrig og forbinder den sydlige del af Nordsøen med Atlanterhavet. Det er den mest befærdede søvej i verden. På fransk hedder den la Manche, der betyder “Ærmet”, på tysk lyder den Ärmelkanal, der betyder Ærmekanalen, på bretonsk lyder den navnet Mor Breizh, “Bretagnes Hav” på kornisk lyder den nogenlunde det samme Mor Bretannek – det britiske hav og endelig på hollandsk lyder den Het Kanaal, der simpelt kan oversættes til “Kanalen”.
Kanalens længde er omkring 560 kilometer lang, og dens bredde varierer fra omkring 240 kilometer på det bredeste sted til kun 33.3 kilometer på det smalleste sted i Doverstrædet. Det er det mindste af de lavvandede havområder rundt om Europa og dækker et område på 75,000 km2.

Den engelske kanal på et satellitfoto fra NASA
Den Engelske Kanal i fakta
Kanalen ligger i Vesteuropa mellem det Keltiske Hav og Nordsøen og er del af Atlanterhavet. Dens primære flodtilløb er: Exe, Seinen, Test og Somme. Den ligger rundt om England, Frankrig, Guernsey og Jersey og er 560 kilometer i længden og 240 kilometer på sit bredeste samt strækker sig ud over et areal på 75.000 kvadratkilometer. Dens dybeste punkt er 174 meter (Hurds Deep), og i gennemsnit er kanalen 63 meter dyb. Dens vigtigste øer er Île de Bréhat, Île de Batz, Chausey, Tatihou, Îles Saint-Marcouf, Isle of Wight, Jersey, Guernsey, Alderney, Sark, Herm. De vigtigste byer ud til Kanalen er Bournemouth, Brighton, Plymouth, Portsmouth, Calais og Le Havre.
Den Engelske Kanals navn
Indtil det 18.århundrede havde den Engelske Kanal ikke noget fastlagt navn hverken på Engelsk eller på Fransk. Det var aldrig blevet defineret som en politisk grænse og navnet var mere eller mindre beskrivende. Det blev ikke regnet for nogle nationers ejendom. Før fremvæksten af de moderne nationer, refererede britiske lærde til kanalen som Gallisk og franske lærde som Britisk eller Engelsk. Navnet Engelsk Kanal har været udbredt siden det tidlige 18.århundrede, formodentlig stammer det fra det hollandske Engelse Kanaal fra søkortene i det 16.århundrede. På moderne hollandsk omtales kanalen bare som Het Kanaal uden at referere til det engelske. Siden har det også været kendt som den Britiske Kanal eller Britisk Hav. Den romerske Kartograf Ptolemæus kaldte i det 2.århundrede området for Oceanus Britannicus . Italienske kort fra omkring 1450 bruger samme betegnelse som også bruger det alternative canalites Anglie— hvilket er det første kendte eksempel på at Kanal blev brugt. I de angelsaksiske tekster benyttes Sūð-sǣ – Sydhavet i opposition til Norð-sǣ – Nordsøen = Bristol Kanalen. Ordet Channel blev først noteret i brug i England i det 13.århundrede og var et låneord fra fransk.
Det franske navn la Manche har været brugt i hvert fald siden det 17.århundrede. Navnet siges at referere til kanalens form. Folkeetymologi har påpeget at det keltiske ord for kanal ligger tæt opad den franske betegnelse, hvilket man også ser i form af the Minch i Skotland, men det svage i den forklaring er at man først påbegynder brugen i det 17.århundrede. De bretonske – Mor Breizh – såvel som Cornisk – Mor Bretannek – betyder det Britiske Hav.

Den Engelske Kanal med franske stednavne. Kort fra wikipediabrugeren Idarvol
Geografien ved den Engelske Kanal
Den Internationale Hydrografiske Organisation definerer grænserne for den Engelske kanal således:
Mod Vest. Ved en linje der rammer Isle Vierge
ved 48°38′23″N 4°34′13″W og Land´s End ved (50°04′N 5°43′W).
Mod Øst Den sydvestlige grænse mod Nordsøen
IHO definerer grænsen mod Nordsøen der rammer Fyrtårnet i Walde i Frankrig ved 1°55’E og Leathercoat Point i England ved 51°10’N. Fyrtårnet ligger 6 kilometer øst for Calais ved 50°59′06″N 1°55′00″E og nordpå ved St Margaret´s Bay i Kent ved 51°10′00″N 1°24′00″E.

Den Engelske kanal der viser kanalen ligger ud for Frankrig i syd med Brest i den ene ende og Calais i den anden mens de britiske byer er Dover mod øst og Penzance mod vest. Kort fra wikipedia
Doverstrædet (fransk: Pas de Calais) der ligger i kanalens østlige ende er det smalleste punkt, mens det bredeste punkt ligger mellem Lyme Bay og Bugten ud for Saint Malo. Kanalen er relativt lavvandet med en gennemsnitsdybde på 120 meter på sine bredeste steder, mens det er reduceret til omkring 45 meter mellem Dover og Calais. Øst for hvor kanalen møder Nordsøen er dybden endda kun 26 meter ved Broad Fourteens ved den tidligere landovergang mellem East Anglia og Nederlandene. Den når dets maksimumdybde på 180 meter i den underjordiske dal Hurd´s Deep – 48 kilometer vest-nordvest for Guernsey. Den østlige region langs den franske kyst mellem Cherbourg og udmundingen af floden Seine ved Le Havre refereres oftest til som Seine Bugten (fransk: Baie de Seine).

Der er kun 33 kilometer på tværs af Doverstrædet, hvor de karakteristiske hvide klipper tydeligt kan ses fra Frankrig på en klar. Foto fra wikipedia

Det britiske kongehus har et fornemt sommerhus – Osborne House på Isle of Wight ud for Southampton. Det var Dronning Viktoria der startede denne tradition, der er blevet videreført af efterfølgende regenter. Det fik overklassen til at søge til øen, der siden har udviklet sig til en af de ypperste adresser i landet. Foto fra wikipedia
I Britisk Shipping deler man kanalen ind i følgende områder
- Dover
- Wight
- Portland
- Plymouth
Pingback: Storbritannien | Historiskerejser.dk